Lee, el Cementerio Nacional de Arlington nació por necesidad cuando la Guerra Civil llenó a su máxima capacidad los cementerios existentes en Washington. El secretario de Guerra Edwin Stanton designó 200 acres de la propiedad de Lee para entierros militares, y para junio de ese año, el primer soldado fue enterrado allí. La Tumba del Soldado Desconocido, dedicada en 1921, se encuentra en la cima de una colina con vistas al Potomac y al horizonte de la capital, custodiada continuamente desde 1937 por centinelas del 3er Regimiento de Infantería de EE. UU. que ejecutan la ceremonia del Cambio de Guardia cada hora de octubre a marzo y cada media hora de abril a septiembre.
Hoy en día, el cementerio funciona como un lugar de entierro activo y un monumento vivo a la historia militar de la nación. El terreno alberga las tumbas de veteranos de todos los conflictos estadounidenses desde la Guerra de Independencia, incluidos dos presidentes, jueces de la Corte Suprema, astronautas y receptores de la Medalla de Honor. El anfiteatro conmemorativo, terminado en 1920 con mármol de Vermont, tiene capacidad para 5,000 personas y alberga las ceremonias del Día de los Caídos y el Día de los Veteranos a las que asisten jefes de Estado. Rodeando la plaza central, los árboles de cicuta y roble plantados en la década de 1870 enmarcan las líneas de visión diseñadas por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted Jr., quien revisó el plan original para preservar la topografía natural mientras acomodaba la expansión.
El recorrido en tranvía por el Cementerio de Arlington opera a lo largo de un circuito continuo, deteniéndose en diez sitios significativos, incluidos los lugares de entierro de los Kennedy, la Tumba del Soldado Desconocido y Arlington House, la mansión neoclásica en el punto más alto del cementerio. Construida entre 1802 y 1818, Arlington House sirvió originalmente como monumento a George Washington antes de convertirse en la residencia de la familia Lee. La estructura ahora funciona como un museo que interpreta las vidas de las personas esclavizadas en la propiedad y la transformación de la casa en el cuartel general de la Unión durante la guerra. Los visitantes en la ruta guiada del tranvía escuchan una narración grabada vinculada a coordenadas GPS, entregando un contexto histórico sincronizado con cada monumento a medida que aparece a la vista. La ruta cubre aproximadamente cuatro millas y asciende 200 pies de elevación, una subida que requeriría un esfuerzo físico significativo a pie bajo el calor del verano de Virginia.
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